Армянские сказки

[слезинка]

Тот привел их в огромную, тускло освещенную пещеру, где сотни
мертвенно-бледных, измученных людей вышивали, вязали, шили. Тем же путем
проводник привел их в первую пещеру и устало опустился на камень.
- Тот же старец так же заманил в эти пещеры и нас. Я потерял счет времени,
ибо тут нет ни дня, ни ночи и только бесконечной чередой тянутся кошмарные
сумерки. Знаю только, что все, кто попал вместе со мной, - погибли. Если
человек, попавший сюда, знает ремесло, его заставляют работать, если нет -
уводят на бойню, и оттуда он попадает в те ужасные котлы, которые вы
только что видели. Старый дьявол не один, все жрецы - его помощники.
Вачаган, не отрывая глаз, смотрел на говорящего и... узнал в нем своего
исчезнувшего слугу Вагинака.
Вагинак не узнал своего господина, и Вачаган, боясь, чтобы радость встречи
не порвала, как меч, тонкую нить жизни Вагинака, не назвал себя.
- Силы совсем оставляют меня, и тогда меня отправят на бойню, - грустно
сказал Вагинак. - И всех вас ждет та же судьба.
- Нет! - гневно воскликнул Вачаган. - Оставайся с нами, я верю, что мы
выберемся живыми из этого ада!
Вачаган расспросил своих спутников об их ремесле. Один оказался портным,
другой - ткачом, третий - вышивальщиком, остальные не знали никакого
ремесла.
- Будете моими помощниками, - заявил им Вачаган.
Вскоре с шумом распахнулись железные двери, и в пещеру вошел жрец,
окруженный со всех сторон стражей.
- Это новоприбывшие? - спросил он.
- Да, мы слуги твоей милости.
- Кто из вас знает какое-нибудь ремесло?
- Мы - искусные мастера. Мы умеем ткать ценную парчу. Она стоит в сто раз
больше, чем чистое золото.
- Неужели на свете есть ткань, которая стоит в сто раз больше, чем золото?
- удивился жрец.
- Я не лгу, - гордо ответил Вачаган.
- Хорошо, - поверил жрец. - Скажи, какие вам нужны инструменты, какой
материал, и идите в общую мастерскую работать.
- Нет, о господин! Чужие глаза не должны видеть нашу работу. Позволь нам
остаться здесь и прикажи посылать нам в пищу хлеб и плоды. Мы не едим
мясную пищу и, вкусив, сразу умрем, и вы лишитесь огромной выгоды.
- Хорошо, но горе, если вы обманете меня. Я пошлю вас на бойню и прежде
чем убить, предам всех страшным пыткам.

[слезинка]

В тот же день жрец прислал необходимые инструменты и материал. Вачаган
принялся за работу, обучая ей своих товарищей по несчастью.
Каждый день слуги жреца приносили пленникам хлеб и плоды. Каждый старался
хоть немного уделить несчастным, томившимся в соседней пещере.
Вагинак постепенно стал приобретать человеческий вид.
Когда основа парчи была готова, Вачаган сказал жрецу:
- Мы не можем дальше работать в полутьме. Прикажи принести нам огня. Жрец
исполнил просьбу Вачагана и принес смоляной факел и несколько
светильников.
Увидев Вачагана, освещенного с ног до головы, Вагинак дико вскрикнул. И
без сознания рухнул на землю.
- Что с ним? - удивился жрец.
- Блеск факела ослепил его, господин. Он придет в себя и спокойно будет
работать, - с поклоном сказал Вачаган, и жрец ушел.
Вскоре парча была готова. Она сверкала и переливалась всеми цветами
радуги. По краям тонкого узора Вачаган выткал крохотными буквами историю
своей неволи.
Увидев чудесную парчу, жрец пришел в восторг.
- Ты действительно мастер, - милостиво бросил он Вачагану.
- Я тебе говорил, что эта парча будет стоить в сто раз дороже золота. Знай
же, что она стоит еще дороже! На ней вытканы волшебные талисманы. Жаль,
что они не доступны каждому. Прочесть и открыть их тайну может только
мудрая царица Анаит.

[слезинка]

Жадный жрец не отводил глаз от чудесной парчи. Он решил не показывать ее
главному жрецу, с тем, чтобы самому воспользоваться щедрой прибылью.
Тем временем Анаит так мудро правила страной, что народ не знал об
отсутствии Вачагана. Прошло условленных двадцать дней - Вачаган не
вернулся. Царица встревожилась не на шутку. По ночам она видела страшные
сны. Собака Вачагана Занги день и ночь выла, кидалась под ноги и, визжа,
тащила куда-то Анаит за платье. Конь Вачагана не ел корма и ржал, как
жеребенок, потерявший мать. Куры кукарекали, как петухи, а петухи, вместо
зари, пели под вечер фазаньими голосами. Храбрая Анаит впала в отчаяние.
Она разослала гонцов во все концы своего царства, но Вачаган исчез, как
иголка в стоге сена.
Однажды утром ей доложили о приезде иноземного купца с товарами.
- Позовите его, - приказала царица. - Может быть, он встретил на своем
пути моего дорогого мужа.
Слуги ввели жреца. Он отвесил царице низкий поклон и на серебряном подносе
преподнес золотую парчу.
Анаит мельком взглянула на парчу и спросила:
- Не встретил ли ты на своем пути царя Вачагана?
- Нет, - ответил жрец.
- Сколько стоит твоя парча?
- Она стоит в триста раз больше, чем вес золота. Это цена работы мастеров
и материала. А мое усердие оцени сама, о госпожа!
- Это неслыханная цена за парчу.
- Это не простая парча, царица, на ней вытканы волшебные талисманы,
исцеляющие грусть и горе. Занги - собака.
- Вот как? - удивилась Анаит и снова развернула парчу.
«Любимая Анаит, я попал в страшный ад. В нем я встретил Вагинака.
Доставивший парчу - один из демонов этого ада. Ищи нас к востоку от Перожа
под обнесенным стеной храмом. Налево от алтаря стена раздвигается надвое.
Торопись, нам грозит смерть. Вачаган».
Сердце Анаит затрепетало, как пойманная птица. Снова и снова она пробегала
страшные слова. Собрав все свои силы, Анаит с улыбкой сказала:
- Да, ты прав! Узоры этой парчи обладают чудесным свойством. Еще вчера я
не находила себе места от тоски и горя. А сейчас ты видишь - я улыбаюсь.
Этой парче нет цены. Но мертвое творение не может быть выше своего творца,
- не так ли?
- Ты говоришь мудро, царица.
- Приведи ко мне мастера, соткавшего эту парчу, - я хочу посмотреть на
него.
- Мудрая царица! Я не видал этого мастера. Я купец и приобрел эту парчу в
Индии у одного еврея. А тот купил парчу у араба. А у кого купил араб - я
не знаю.
- Но ты говорил, что работа и материал стоят в триста раз дороже веса
золота. Значит, ты сам отдал ее ткать.
- Мудрая царица, так сказал мне купец, у которого...
- Ты лжешь! - гневно вскричала царица. - Талисманы открыли мне твою
мерзкую тайну. В темницу его!
Слуги схватили жреца и увели.

[слезинка]

Анаит приказала трубить тревогу. Тревожно перешептывающийся народ запрудил
дворцовую площадь, спрашивая друг у друга, что случилось.
На балкон вышла вооруженная с ног до головы Анаит.
- Граждане! - сказала она. - Жизнь нашего царя Вачагана в опасности. Кто
любит царя, кому дорога его жизнь - за мной. К полудню мы должны быть в
Пероже.
Не прошло и часа, как все, кто мог носить оружие, были на конях. Анаит
оседлала огненного коня, обскакала свое войско, скомандовала «вперед» и
помчалась в Перож, вздымая за собой облако пыли. Войско Анаит осталось
далеко позади, когда она остановила огненного коня посреди площади Перожа.

Жители, приняв Анаит за божество, преклонили перед нею колени.
- Где ваш начальник? - гордо спросила Анаит.
- Я твой слуга, - поднявшись с колен, сказал седобородый старик.
- Что творится в твоем храме?
- Там живет святой человек, которого чтит весь наш народ.
- Святой человек?! Веди меня к нему.
Начальник повел Анаит к храму, а за ним последовала толпа.
Увидав их приближение и приняв их за богомольцев, жрецы открыли первую
железную дверь.
Навстречу толпе, с пением молитвы, с высоко поднятыми для благословения
руками, вышел главный жрец.
Анаит на коне въехала в храм. Она подскакала к алтарю, нащупала в стене
тайную пружину, стена разошлась надвое, и перед изумленной толпой
предстали тяжелые железные двери.
- Открой эту дверь, - приказала главному жрецу Анаит.
Вместо ответа главный жрец с вооруженными слугами бросился на Анаит.
- Она осквернила храм! Смерть ей! - бесновался главный жрец, призывая
горожан к мести.
Умный конь Анаит затоптал его могучими ногами, а тем временем на подмогу
отважной женщине, сражавшейся с окружавшими ее жрецами, подоспело войско и
истребило всех врагов до единого. Народ со страхом и недоумением следил за
происходящим.
- Подойдите поближе и посмотрите, что скрыто в подземелье вашего храма! -
сказала Анаит.
Когда двери пещеры сорвали с петель, страшное зрелище предстало народу. Из
адского подземелья выползли люди - не люди, а тени. Многие из них были при
смерти и не могли стоять на ногах. Другие, ослепнув от света, шатались и
ползли, как муравьи. Последними вышли Вачаган и Вагинак с полузакрытыми
глазами, чтобы дневной свет не ослепил их.

[слезинка]

Воины ворвались в подземелье и вынесли оттуда тела умерших людей, орудия
пыток, ремесленные инструменты и котлы с человеческим мясом. Пристыженные
горожане помогли им разбить и очистить храм. Только покончив с этим, Анаит
вошла в наскоро сооруженную палатку, где ждали ее Вачаган и Вагинак.
Царь с царицей уселись рядом и не могли наглядеться друг на друга.
Вагинак, плача, приник к руке Анаит.
- Мудрая царица! Это ты спасла нас сегодня!
- Нет, Вагинак! Не сегодня спасла вас мудрая Анаит, а тогда, когда
спросила: «А знает ли сын вашего царя какое-нибудь ремесло?» Помнишь, как
тот смеялся тогда?
Пристыженный Вагинак молча опустил глаза. С тех пор прошло много лет, но
слава о мудрой Анаит жива до сих пор.