Армянские сказки

[слезинка]

В давние времена жил царь с царицей. Был у них один- единственный сын
Вачаган. Отец с матерью души в нем не чаяли и ни днем, ни ночью не
спускали с него глаз. Слуги толпами ходили за Вачаганом, предупреждая все
его желания. В двадцать лет царевич был чахлый и хрупкий, как цветок,
выросший без солнца.
Однажды старый врач Лохман, слава об искусстве которого разнеслась по
всему свету, пришел к царю и говорит:
- Царь! Если ты хочешь, чтобы твой сын Вачаган не сошел раньше времени в
могилу, то не держи его в четырех стенах. Широки зеленые степи, высоки
агванские горы. Много в них диких зверей и птиц. Пусть царевич Вачаган
займется охотой. Только не
Царь послушался мудрого Лохмана. И царевич, одетый в простое платье, с
утра уезжал в горы вместе со своим верным слугой Вагинаком. Царевич так
увлекся охотой, что часто ночь заставала его врасплох, и он вынужден был
пользоваться гостеприимством радушных крестьян, зачастую деливших с
усталыми путниками кусок хлеба и кувшин молока.
Вачаган чутко прислушивался к людским нуждам, и не раз продажный судья
попадал в тюрьму. Вдовы и сироты, не поведав царю своих бед, получали
деньги из царской казны, и бедные общины неведомо откуда получали помощь.
Однажды, разгоряченный охотой Вачаган в сопровождении слуги прискакал в
деревню Ацик и остановился у родника.

[слезинка]

У родника гурьбою толпились девушки, пришедшие с кувшинами за водой.
- Напоите меня, девушки! - попросил Вачаган.
Одна девушка наполнила кувшин и передала его другой. Та, вместо того чтобы
передать кувшин Вачагану, вылила его на землю. Тогда первая девушка снова
наполнила кувшин и передала его подруге. Девушка вылила и этот кувшин на
землю.
- У меня горло пересохло от жажды, дай же мне воды! - воскликнул Вачаган.
Девушка рассмеялась и снова вылила воду на землю.
Вачаган разгневался, но девушка не обращала на это внимания. Она словно
забавлялась - то подставит кувшин под струю, то снова выльет воду. И
только на шестой раз она подала кувшин Вачагану.
Утолив жажду, Вачаган спросил у девушки:
- Почему ты не дала мне сразу напиться? Шутила ли ты или хотела меня
рассердить?
- У нас нет обычая: шутить с незнакомцами, - строго ответила девушка.
- Я видела, что вы разгорячены охотой, а вода в роднике холодна, как лед.
Даже разгоряченного коня хороший хозяин не поит холодной водой.
Такой ответ поразил Вачагана, но еще больше поразила его красота девушки.
- Как тебя зовут, красавица?
- Анаит.
- Кто твой отец?
- Мой отец - пастух Аран. Но зачем тебе знать наши имена?
- А разве это грех?
- Если это не грех, то назови себя и скажи, откуда ты родом?
- Солгать тебе или сказать правду?
- Делай, как найдешь для себя достойным.
- Достойным для себя Я нахожу правду. Но своего имени Я не могу тебе
открыть.
Анаит взяла свой кувшин и ушла.

[слезинка]

С тех пор Вачаган потерял покой. Образ Анаит не покидал его ни днем, ни
ночью. Все чаще и чаще ездил он в деревню Ацик, чтобы хоть мельком увидеть
красавицу. Верный слуга Вагинак доложил об этом царю с царицей.
Царь позвал сына и сказал:
- Сын мой Вачаган! Тебе минуло двадцать лет. Ты - моя единственная
надежда, ты - опора моей старости. Настало время тебе жениться.
- Я уже выбрал себе невесту, отец.
- Кто же она? Дочь какого царя? - обрадовался отец.
- Она Дочь пастуха из деревни Ацик. Имя ее - Анаит.
- Это невозможно, - замахал руками царь. - Забудь о ней скорее. Помни, что
царский сын должен выбирать себе в невесты либо царевну, либо княжну. У
грузинского царя три дочери - выбирай любую. У князя гунарского –
красавица дочь, единст
- Нет, - отвечал Вачаган.
- Ну, тогда женись на дочери военачальника Варсеник. Она выросла на наших
глазах, красавица, и будет тебе верной женой и нам покорной дочерью.
- Нет, отец! Если ты хочешь, чтобы я женился - знай: нет для меня другой
невесты, как Анаит, дочь пастуха.
Долго уговаривал царь сына, но тот твердо стоял на своем.
Тогда царь выбрал богатые подарки, позвал верного Вагинака, и тот в
сопровождении двух вельмож поехал в деревню Ацик сватать Анаит, дочь
пастуха.
Старый Аран приветливо принял гостей и разостлал для них ковер.
- Какой чудесный ковер! - удивлялись гости. - Это работа твоей хозяйки?
- Нет, я вдовец! - ответил Аран. - Моя жена умерла десять лет тому назад.
Это работа моей дочери Анаит.
- Такого ковра нет даже в нашем дворце. Твоя Дочь искусная мастерица.
Слава о ее красоте дошла до дворца. Царь послал нас для переговоров. Он
хочет взять твою Дочь Анаит в жены своему сыну.
Вельможа ждал, что Аран не поверит своим ушам или запляшет от радости. Но
пастух продолжал молча сидеть на ковре и ничем не проявил своей радости.
- Что с тобою, Аран? Ты не рад такой высокой чести?
- Дорогие гости, - усмехнулся старый пастух. - Я благодарен царю за
великую честь взять из дома жалкого пастуха украшение для царских палат. Я
могу подарить царю этот прекрасный ковер, но дочь моя сама распоряжается
своей судьбой.

[слезинка]

Вельможи переглянулись между собою.
В комнату вошла Анаит, поклонилась приезжим и села за пяльцы. Ее тонкие
пальцы мелькали, как белые бабочки.
- Посмотри, Анаит, какие богатые дары прислал тебе наш царь, - сказал
Вагинак, вынимая шелковые платья и драгоценные украшения.
Анаит мельком взглянула на все и спросила:
- За Что же мне такая милость?
- Царь хочет тебя в жены своему сыну Вачагану. ты напоила его водой из
родника. И вместе с кувшином Он отдал тебе свое сердце.
- Значит, тот прекрасный юноша - сын царя? - удивилась Анаит. - Но знает
ли он какое-нибудь ремесло?
- Зачем царскому сыну ремесло? - рассмеялся Вагинак. - Все подданные – его
слуги.
- Сегодняшний господин - завтра может стать слугой. Ремеслом должен
владеть каждый, будь он царь или слуга.
Вельможи переглянулись между собой.
- Значит, ты отказываешь царевичу только потому, что он не знает ремесла?
- переспросили вельможи.
- Скажите царевичу, что он мне мил, но я поклялась выйти замуж только за
человека, знающего ремесло, и не могу нарушить клятву.
Послы вернулись во дворец и рассказали обо всем.
Царь с царицей обрадовались, думая, что уж теперь Вачаган откажется от
своего намерения.
Но Вачаган сказал:
- Анаит права. И Царь - человек. А каждый человек должен быть мастером
какого-нибудь дела.
И решил Вачаган научиться ткать парчу.
Из Персии привезли мастера, и за один год Вачаган превзошел своего
учителя. Своими руками он соткал из тончайших золотых ниток подвенечное
платье и послал его Анаит. Девушка долго любовалась чудесным узором и дала
свое согласие выйти замуж за Вачагана.
Семь дней и семь ночей шел свадебный пир. Царю так понравилась Анаит, что
он с радости на три года освободил всех крестьян от налогов, и в стране
сложили такую песню:
Встало солнце золотое в день свадьбы Анаит,
Дождь из золота полился в день венчанья
Анаит,
Все поля озолотились, все налоги позабылись,

Все пополнились амбары благодатными хлебами.

Честь и слава нашей мудрой, златокудрой
Анаит!

[слезинка]

Вскоре после свадьбы царь послал по делам верного слугу Вагинака в дальний
край своего царства, и тот бесследно исчез.
Годы шли, царь с царицей умерли, и на трон взошел Вачаган.
Однажды Анаит сказала мужу:
- Вачаган! Я замечаю, что ты не знаешь, что делается в твоем царстве.
Люди, которых ты созываешь на совет, не говорят тебе всей правды. Чтобы
успокоить тебя, они говорят, что все хорошо. А так ли это на самом деле?
Сбрось на время царские одеж
- Ты права, Анаит. Но кто же без меня будет управлять государством?
- Я! И сделаю это так, что никто не будет знать о твоем отсутствии.
- Хорошо, Анаит. Завтра я покину дворец, и если через двадцать дней я не
вернусь, значит, со мною случилась беда.
В простой крестьянской одежде Вачаган отправился в дальний путь.
Много он видел, много слышал, но самое необычайное случилось с ним на
обратном пути в городе Пероже.
Однажды он сидел на городской площади и увидел толпу народа, следующую за
седовласым старцем. Старец медленно ступал, перед ним очищали дорогу и
подставляли под ноги по кирпичу.
- Кто этот старец? - спросил Вачаган.
- Это великий жрец, он до того свят, что не ступает ногою на землю из
боязни раздавить какое-нибудь насекомое.
В конце площади старец опустился на разостланный ковер и начал проповедь.
Вачаган протиснулся вперед, чтобы разглядеть и послушать старца. Старец
заметил Вачагана и подозвал его к себе.
- Кто ты и откуда?
- Я из далекой, чужой земли. Пришел искать в ваш город работы.
- Пойдем со мной. Я дам тебе работу и щедро заплачу за нее.
Вачаган последовал за старцем. На краю города старец отпустил провожавшую
его толпу. Остались лишь жрецы и носильщики, нагруженные тяжелою кладью.
Все они были чужестранцы. Вскоре показался какой-то храм, окруженный со
всех сторон высокой стеною.
Великий жрец остановился около железных ворот, отпер их огромным ключом и,
впустив всех, снова запер замок.

[слезинка]

Вачаган увидел перед собой храм, увенчанный голубым куполом, окруженный
маленькими кельями. У этих келий носильщики сложили свою кладь, и великий
жрец повел их в храм. В глубине храма, близ алтаря, великий жрец нажал
незаметную пружину, и стена раздвинулась надвое. За ней виднелась новая
железная дверь. Великий жрец открыл эту дверь и сказал:
- Войдите, люди. Здесь вас накормят и дадут работу.
Никто не успел сказать и полслова, как железная дверь захлопнулась, и все
погрузились во тьму. Ошеломленный, Вачаган бросился к дверям и изо всех
сил застучал:
- Откройте! Откройте!
Но ему отвечало только собственное эхо.
Ошеломленный, Вачаган молча поплелся вперед, туда, где виднелась слабая
полоска света. Остальные последовали за ним.
Падая и спотыкаясь, они добрались до скудно освещенной пещеры, откуда
неслись жалобные крики.
Навстречу им метнулась какая-то тень. Вачаган выпрямился во весь рост и
громко крикнул:
- Кто ты, человек или дьявол? Подойди и скажи, где мы?
Тень приблизилась и, дрожа, как лист в бурную ночь, остановилась перед
ним. Это был человек с лицом мертвеца. Его глубоко впавшие глаза сверкали
голодным блеском, щеки ввалились, синие губы обнажали беззубый рот. Это
был живой скелет, обтянутый кожей.
Заикаясь и плача, этот живой труп сказал:
- Следуйте за мной, и все поймете.
Они пошли по узкому коридору и вышли в другую пещеру, где такие же голые,
еле копошащиеся скелеты лежали на холодной земле, прижимаясь друг к другу,
и тщетно пытались согреться.
Проводник повел Вачагана дальше, через такую же пещеру, где в чинном
порядке стояли огромные котлы и такие же люди-тени копошились вокруг них,
мешая длинными палками какое-то варево.
Вачаган заглянул в котел и в страхе отпрянул назад. В котле варилось
человеческое мясо. Вачаган ничего не сказал своим товарищам по несчастью и
последовал за проводником.

[слезинка]

Тот привел их в огромную, тускло освещенную пещеру, где сотни
мертвенно-бледных, измученных людей вышивали, вязали, шили. Тем же путем
проводник привел их в первую пещеру и устало опустился на камень.
- Тот же старец так же заманил в эти пещеры и нас. Я потерял счет времени,
ибо тут нет ни дня, ни ночи и только бесконечной чередой тянутся кошмарные
сумерки. Знаю только, что все, кто попал вместе со мной, - погибли. Если
человек, попавший сюда, знает ремесло, его заставляют работать, если нет -
уводят на бойню, и оттуда он попадает в те ужасные котлы, которые вы
только что видели. Старый дьявол не один, все жрецы - его помощники.
Вачаган, не отрывая глаз, смотрел на говорящего и... узнал в нем своего
исчезнувшего слугу Вагинака.
Вагинак не узнал своего господина, и Вачаган, боясь, чтобы радость встречи
не порвала, как меч, тонкую нить жизни Вагинака, не назвал себя.
- Силы совсем оставляют меня, и тогда меня отправят на бойню, - грустно
сказал Вагинак. - И всех вас ждет та же судьба.
- Нет! - гневно воскликнул Вачаган. - Оставайся с нами, я верю, что мы
выберемся живыми из этого ада!
Вачаган расспросил своих спутников об их ремесле. Один оказался портным,
другой - ткачом, третий - вышивальщиком, остальные не знали никакого
ремесла.
- Будете моими помощниками, - заявил им Вачаган.
Вскоре с шумом распахнулись железные двери, и в пещеру вошел жрец,
окруженный со всех сторон стражей.
- Это новоприбывшие? - спросил он.
- Да, мы слуги твоей милости.
- Кто из вас знает какое-нибудь ремесло?
- Мы - искусные мастера. Мы умеем ткать ценную парчу. Она стоит в сто раз
больше, чем чистое золото.
- Неужели на свете есть ткань, которая стоит в сто раз больше, чем золото?
- удивился жрец.
- Я не лгу, - гордо ответил Вачаган.
- Хорошо, - поверил жрец. - Скажи, какие вам нужны инструменты, какой
материал, и идите в общую мастерскую работать.
- Нет, о господин! Чужие глаза не должны видеть нашу работу. Позволь нам
остаться здесь и прикажи посылать нам в пищу хлеб и плоды. Мы не едим
мясную пищу и, вкусив, сразу умрем, и вы лишитесь огромной выгоды.
- Хорошо, но горе, если вы обманете меня. Я пошлю вас на бойню и прежде
чем убить, предам всех страшным пыткам.

[слезинка]

В тот же день жрец прислал необходимые инструменты и материал. Вачаган
принялся за работу, обучая ей своих товарищей по несчастью.
Каждый день слуги жреца приносили пленникам хлеб и плоды. Каждый старался
хоть немного уделить несчастным, томившимся в соседней пещере.
Вагинак постепенно стал приобретать человеческий вид.
Когда основа парчи была готова, Вачаган сказал жрецу:
- Мы не можем дальше работать в полутьме. Прикажи принести нам огня. Жрец
исполнил просьбу Вачагана и принес смоляной факел и несколько
светильников.
Увидев Вачагана, освещенного с ног до головы, Вагинак дико вскрикнул. И
без сознания рухнул на землю.
- Что с ним? - удивился жрец.
- Блеск факела ослепил его, господин. Он придет в себя и спокойно будет
работать, - с поклоном сказал Вачаган, и жрец ушел.
Вскоре парча была готова. Она сверкала и переливалась всеми цветами
радуги. По краям тонкого узора Вачаган выткал крохотными буквами историю
своей неволи.
Увидев чудесную парчу, жрец пришел в восторг.
- Ты действительно мастер, - милостиво бросил он Вачагану.
- Я тебе говорил, что эта парча будет стоить в сто раз дороже золота. Знай
же, что она стоит еще дороже! На ней вытканы волшебные талисманы. Жаль,
что они не доступны каждому. Прочесть и открыть их тайну может только
мудрая царица Анаит.

[слезинка]

Жадный жрец не отводил глаз от чудесной парчи. Он решил не показывать ее
главному жрецу, с тем, чтобы самому воспользоваться щедрой прибылью.
Тем временем Анаит так мудро правила страной, что народ не знал об
отсутствии Вачагана. Прошло условленных двадцать дней - Вачаган не
вернулся. Царица встревожилась не на шутку. По ночам она видела страшные
сны. Собака Вачагана Занги день и ночь выла, кидалась под ноги и, визжа,
тащила куда-то Анаит за платье. Конь Вачагана не ел корма и ржал, как
жеребенок, потерявший мать. Куры кукарекали, как петухи, а петухи, вместо
зари, пели под вечер фазаньими голосами. Храбрая Анаит впала в отчаяние.
Она разослала гонцов во все концы своего царства, но Вачаган исчез, как
иголка в стоге сена.
Однажды утром ей доложили о приезде иноземного купца с товарами.
- Позовите его, - приказала царица. - Может быть, он встретил на своем
пути моего дорогого мужа.
Слуги ввели жреца. Он отвесил царице низкий поклон и на серебряном подносе
преподнес золотую парчу.
Анаит мельком взглянула на парчу и спросила:
- Не встретил ли ты на своем пути царя Вачагана?
- Нет, - ответил жрец.
- Сколько стоит твоя парча?
- Она стоит в триста раз больше, чем вес золота. Это цена работы мастеров
и материала. А мое усердие оцени сама, о госпожа!
- Это неслыханная цена за парчу.
- Это не простая парча, царица, на ней вытканы волшебные талисманы,
исцеляющие грусть и горе. Занги - собака.
- Вот как? - удивилась Анаит и снова развернула парчу.
«Любимая Анаит, я попал в страшный ад. В нем я встретил Вагинака.
Доставивший парчу - один из демонов этого ада. Ищи нас к востоку от Перожа
под обнесенным стеной храмом. Налево от алтаря стена раздвигается надвое.
Торопись, нам грозит смерть. Вачаган».
Сердце Анаит затрепетало, как пойманная птица. Снова и снова она пробегала
страшные слова. Собрав все свои силы, Анаит с улыбкой сказала:
- Да, ты прав! Узоры этой парчи обладают чудесным свойством. Еще вчера я
не находила себе места от тоски и горя. А сейчас ты видишь - я улыбаюсь.
Этой парче нет цены. Но мертвое творение не может быть выше своего творца,
- не так ли?
- Ты говоришь мудро, царица.
- Приведи ко мне мастера, соткавшего эту парчу, - я хочу посмотреть на
него.
- Мудрая царица! Я не видал этого мастера. Я купец и приобрел эту парчу в
Индии у одного еврея. А тот купил парчу у араба. А у кого купил араб - я
не знаю.
- Но ты говорил, что работа и материал стоят в триста раз дороже веса
золота. Значит, ты сам отдал ее ткать.
- Мудрая царица, так сказал мне купец, у которого...
- Ты лжешь! - гневно вскричала царица. - Талисманы открыли мне твою
мерзкую тайну. В темницу его!
Слуги схватили жреца и увели.

[слезинка]

Анаит приказала трубить тревогу. Тревожно перешептывающийся народ запрудил
дворцовую площадь, спрашивая друг у друга, что случилось.
На балкон вышла вооруженная с ног до головы Анаит.
- Граждане! - сказала она. - Жизнь нашего царя Вачагана в опасности. Кто
любит царя, кому дорога его жизнь - за мной. К полудню мы должны быть в
Пероже.
Не прошло и часа, как все, кто мог носить оружие, были на конях. Анаит
оседлала огненного коня, обскакала свое войско, скомандовала «вперед» и
помчалась в Перож, вздымая за собой облако пыли. Войско Анаит осталось
далеко позади, когда она остановила огненного коня посреди площади Перожа.

Жители, приняв Анаит за божество, преклонили перед нею колени.
- Где ваш начальник? - гордо спросила Анаит.
- Я твой слуга, - поднявшись с колен, сказал седобородый старик.
- Что творится в твоем храме?
- Там живет святой человек, которого чтит весь наш народ.
- Святой человек?! Веди меня к нему.
Начальник повел Анаит к храму, а за ним последовала толпа.
Увидав их приближение и приняв их за богомольцев, жрецы открыли первую
железную дверь.
Навстречу толпе, с пением молитвы, с высоко поднятыми для благословения
руками, вышел главный жрец.
Анаит на коне въехала в храм. Она подскакала к алтарю, нащупала в стене
тайную пружину, стена разошлась надвое, и перед изумленной толпой
предстали тяжелые железные двери.
- Открой эту дверь, - приказала главному жрецу Анаит.
Вместо ответа главный жрец с вооруженными слугами бросился на Анаит.
- Она осквернила храм! Смерть ей! - бесновался главный жрец, призывая
горожан к мести.
Умный конь Анаит затоптал его могучими ногами, а тем временем на подмогу
отважной женщине, сражавшейся с окружавшими ее жрецами, подоспело войско и
истребило всех врагов до единого. Народ со страхом и недоумением следил за
происходящим.
- Подойдите поближе и посмотрите, что скрыто в подземелье вашего храма! -
сказала Анаит.
Когда двери пещеры сорвали с петель, страшное зрелище предстало народу. Из
адского подземелья выползли люди - не люди, а тени. Многие из них были при
смерти и не могли стоять на ногах. Другие, ослепнув от света, шатались и
ползли, как муравьи. Последними вышли Вачаган и Вагинак с полузакрытыми
глазами, чтобы дневной свет не ослепил их.