Настоящее имя художника - Востаник Адоян, он родился в Армении.
В 1915 году семья бежит в Сочи после трагических событий геноцида армян, а затем, в 1920 году, художник эмигрирует в Америку. С 1925 года Горки учится, а потом и преподает в Центральной школе искусства в Нью-Йорке.
Первая персональная выставка Горки прошла в 1931 году, и в следующее десятилетие художник создает целый ряд картин в стиле абстрактного экспрессионизма. Последние работы художника становятся жесткими и трагическими, что вызвано обрушившимися на него несчастиями: в 1946 году пожар в его мастерской уничтожил 27 картин, затем он серьезно заболевает, а после автокатастрофы в 1948 году художник кончает жизнь самоубийством.
Сложная и трагическая судьба Аршила Горки будет отражена в его работах, собранных для лондонской выставки из многих музеев мира.